تعكف هيئة الاتصالات وتقنية المعلومات في الوقت الراهن على دراسة إصدار ثلاثة تراخيص جديدة؛ لتقديم خدمات الاتصالات المتنقلة من خلال مشغلين افتراضيين. ويأتي طرح مثل هذه التراخيص انطلاقاً مما تحمله فكرة المشغل الافتراضي من فوائد مرجوة بهدف زيادة التنافس على الاستفادة من البنى التحتية في سوق الاتصالات، بالإضافة إلى تحسين مستويات خدمة العملاء وتقديمها بشكل متطور، والدفع بالتنافس نحو تقديم الخدمات بجودة أفضل وأسعار مناسبة للمستخدمين.
و يعمل المشغل الافتراضي على توسيع خيارات العملاء في المزايا التي يمكن لهم الحصول عليها من خلال الابتكار في أنواع الباقات وأسعارها، والتطبيقات المقدمة للشرائح المكونة لسوق الاتصالات المتنقلة في المملكة؛ مما يعزز من صور المنافسة. كما يزيد المشغل الافتراضي فرص الشركات المقدمة لخدمات الاتصالات المتنقلة ذوات البنى التحتية في رفع كفاءة استخدام هذه الشركات لشبكاتها، والبنى التحتية المتوفرة لديها، وزيادة حجم مبيعات الجملة لديها ، بالإضافة إلى إسهام هذه التراخيص بصفة عامة على تحقيق المزيد من رغبات المستخدمين، ونشر الخدمة، ورفع الفعالية في استخدام الطيف الترددي، والاستفادة المثلى من موارد الشركات.
ويعرّف (مشغل الاتصالات المتنقلة الافتراضي) أو ما يعرف اختصاراً بـ(MVNO)"، بأنه الجهة التي تقدم خدمات الاتصالات المتنقلة من دون امتلاكها للبنية التحتية، والتي تشمل أبراجاً ومقاسم وشبكات، وأجهزة، ومحطات البث التي تستخدم الطيف الترددي ؛ إذ تقوم بإعادة بيع الخدمات من خلال اسم خاص، وأرقام هاتفية خاصة بها، مستخدمة شبكات مشغلي الاتصالات المتنقلة الحاليين ذوي البني التحتية.
ويعمل المشغل الافتراضي في السوق على أنه مقدم خدمة، من خلال شرائه لسعات بالجملة من المشغلين الرئيسيين، واستخدام تلك السعات لتقديم الخدمات للمستخدم النهائي. كما يوفر مجموعة متكاملة من خدمات الاتصالات المتنقلة، بما في ذلك خدمات الدعم الفني للعملاء، وخدمات القيمة المضافة، وباقات التجزئة المتنوعة ، وغيرها من الخيارات الأخرى.
وتسترشد الهيئة في ذلك بتجارب دولية ناجحة في تطبيق خدمة المشغل الافتراضي. وسوف تعلن الهيئة خلال الفترة القادمة عبر موقعها الإلكتروني، ومن خلال وسائل الاعلام المختلفة نتائج الدراسة، كما تعتزم استطلاع مرئيات العموم بخصوص تلك التراخيص.
وتجدر الإشارة إلى أن عدد الاشتراكات في خدمات الاتصالات المتنقلة في المملكة قد بلغ بنهاية الربع الثالث من العام 2011 نحو 56.1 مليون اشتراك وفقا لآخر إحصائيات الهيئة، ويتم تقديم الخدمات من خلال ثلاثة مشغلين من ذوي البنى التحتية وهم شركة الاتصالات السعودية، وشركة اتحاد اتصالات (موبايلي) وشركة الاتصالات المتنقلة السعودية ( زين).
